Les allemands attaquent Arras en août 1914, et occupent très brièvement la ville à la fin du mois de septembre. Par la suite, malgré les attaques répétées, la ville restera dans les mains des Alliés. Au printemps 1916, les troupes britanniques y remplacent les troupes françaises. Arras a donné son nom aux batailles d’avril-mai 1917 alors que les lignes allemandes de Vimy et sur la Scarpe sont brisées. Le 28 mars 1918, les allemands attaquent la 3ème armée britannique sans succès ; en août et septembre 1918, la 3ème armée brise la ligne Hindenburgh.
Le cimetière d’Arras, situé à l’est de la ville, restera sous le feu des combats durant toute la guerre. On enterre alors des civils dans le cimetière militaire français ouvert dans le faubourg ouest (770 soldats y étaient enterrés, aujourd’hui déplacés). A proximité, on ouvra un cimetière anglais utilisé de mars 1916 à novembre 1918 par les ambulances de campagne et les unités combattantes. Il sera agrandi après l’Armistice, par le regroupement de tombes provenant des champs de bataille d’Arras et de deux petits cimetières.
2 689 tombes : - 1914-1918 : 2 681 tombes
dont 2 398 britanniques, 153 canadiens, 60 sud(africains, 28 allemands
- 1939-1945 : 8 tombes.
Célébrité mentionnée sur le mémorial au Royal Flying Corps (sur lequel figurent 1 021 noms) : Major Edward Mannock, l’as des as de l’aviation britannique (73 victoires aériennes).
Mémorial : 35 928 noms de disparus
du Royaume-Uni et d’Afrique du Sud y sont inscrits.